陛下。【丹墀下的议论声喧嚣起来，端坐的天子仍旧一言不发。诸臣愈是争得面红耳赤、不可开交，那高悬的圣意愈发显得冷静、神秘、不可探知。《淮南子》有载：以汤止沸，沸乃不止，诚知其本，去火而已。以此为喻，臣子若为沸水，君主即为釜底抽薪者。此刻，我仰观这静观鼎沸、断不抽薪的主宰者，惶怛不已，却不敢、不能、不愿做腾波鼓浪的沸水，要做冷凝其壁的甘露】
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诸公备思国运、极感民情，臣感佩至深。夷我当有别，和卓尚书远忧通商之弊，睿郡王高论通商之利，怀的都是为国作长久计的赤子心，讲的都是为民虑深远的公论。
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【既然是公论，就没有高下。言臣谏客从来被史家偏爱、被春秋庇护。但言官有风闻奏事之权，却无秉公求实之责。如数家珍的同道们，谈论起咸亨开关的前尘，我却总是不合时宜地想及正观朝那位死谏乾清门的钦天监监正嵇宠。没有一个初读春秋的少年，会不喜欢这样的角色：天命的儒生，必死的诤臣，足以让在场其余人在史书上通通失去光彩——但时过境迁，我今日甘心做这平平无奇、持中守正的不光彩者】
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但臣有一点不明白。夷我固然有别，沿海与内陆、粤浙与陇豫，都是大清的天下、天子的百姓，何以有别？既然无别，何以“不患寡而患不均”？【这是不消回应的困惑。短暂地停顿之后，续道】历朝以来，正额税银凡二百余万量，其中浒墅、临清历年有缺，凤阳、芜湖、西新间有缺额，向不予赔缴；淮安、江海、浙海等关年有盈余，亦尽数解部，由户部奏销。去岁粤海关征银一百四十七万九千八百二十两，多收银六十二万四千三百二十两，其中实解户部一百一十万余两，另有二十万两“指拨”湖南，赈济涝情。
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此非湖南恳望他省的救济，亦非户部的独断，而是天子的恩德！【一顿】诸位是百姓父母官，也是天才朝臣，不能瞻前而忘后、亦不可顾此而失彼罢？⠀
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【井水里沁着的西瓜叫我忌谈冗论、务戒赘语，我却实在讲得太多。秦三“各索其需、互惠有偿”的朴素之论，却务必提醒我要在这晦暗的、阴翳的密云之下，撕开一道光亮来】
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通商与否，归根到底要问于我大清有何益、有何损，诸公主张应当计算清楚、定法明章、从长谋划，臣亦深以为是。
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【为父母，讲的是披肝沥胆、不求往报；为人子，讲得是尽忠尽孝、万死不辞。但为商不是：今日要将英吉利的脖颈牢牢锁住，教他一口气也喘不上来，明日他便不会再来。英吉利无利可图，我大清便也无利可图。因此，我才谈“与民均平”，既要驳了“减免内河税务”的狼子野心，又必得给布莱泽男爵一个台阶下：以国民之遇相待，亦是大国天朝的宽宏雅量。至于齐增关税、补贴民利的后策，天子不问，为臣便不能答，更不宜在衮衮诸公面前阔论】
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臣久居户部，向来利字当头、锱铢相求。天理昭彰的是：有利来，才有利往。自然是有利可图，英吉利才会迢迢千里、来觐天朝；无利可图，大清也必定不会任其予取予求。
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【乾清门前的大道太宽、这初秋时节的雨又下得太密太稠，此地、此时只宜讲“常识”】
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若计算下来，这果真是一桩有百害而无一利的生意，自然没有与英人再行磋商的余地。但——难不成说，今日圣上召群臣朝议，议的竟是这样一桩彰明较著、一望而知的赔本买卖？【洋洋细雨纷纷而下，仿若梭织起一张细密的天网，笼罩住殿前挺立的群臣们。于是，我仿若自嘲】咱们这些人今天站在这儿，不就是因为这桩买卖——有得谈？

【下雨了，我却犯困起来，我从盛京回来不是要听这些的个。小雨淅淅沥沥，在帽檐处挂住成帘。我从未受过这等苦——在雨里听训，甚至说还得听人咬文嚼字说一通道理？满朝相熟的几位都默不作声，不过是偏好当看客，索性我也是锯嘴葫芦，一问三不知。总之是各有道理、各有千秋，至于圣意如何？反正我不知】
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【以眼神同其他几位一对，均是同样神色，作壁上观。加上未在场的几位，我估计也是为了躲。总之，话说了一箩筐我愣是半句都没记得，但是总得说上一句】
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臣以为，英吉利定有图谋，刻下启开国门，惠利英吉利，臣怕贻患将来。
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【好吧，我亲俄，不装了】

【雨抛金锁甲，雪卧绿沉枪。】
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【一枝枝拖曳着的金翠花翎沿雀瞳滴水，看来老天爷谁的面子也不给，持衡秉钧的枢臣要员、纵横捭阖的封疆大吏皆浑身潮漉，像立过鳌头、搏过怒浪——他们都是像，惟我确凿是。春月牵引的潮水日复一日湃击海岸，长风沛雨将眉眼锻得沉青，江湖浪客的落拓不羁已然销退，取而代之是一名守将著勋边阃的严峭凌厉。但脱口的训诂词章又彰示这是一个儒将，橐笔取青紫，一席占千秋的家传仍在血液中流淌。】
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【赴京门前同僚于危楼燕俎饯行，座中有陇冠姿娘弹唱，歌曰去时草鞋共雨伞，来时白马挂金鞍。我在乾清门下收伞，步武一迈，海水江崖的石青蟒服便演漾东南疆埸的波。区区五品小臣，何以与六曹科道骈立朝堂？自林泉入魏阙，是抱青云之器破天下之不平，自潮汕调福州扼守海澨冲要之地，是拒敌雄关以备不虞，今由闽越来谒天子堂，盖因朝中为英吉利来华事宜议论蜂起，或因袭前代，或改弦更张，倒需一个来自边陲关城的守门人抒其愚见。】
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【我守的是八千里海域铁关，绝巘狂飙，烟波浩淼，雄视着宇内歌舞升平、四郊若绣。多数握军柄者认为，军人只须懂兵家事，不必懂政治，可史屑册页上疏于权谋的将军大多都身败名裂，绝少圆满，所以我要跻身盈廷讙哗，还要持论剀切，不惧犯人主之怒。】
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臣有言。【自班联中阔步而出，浑身张扬着岩岫里长出的青柏的生气，野生、蓬勃、粗粝、不受拘縻。一干僵瘪的仙鹤、锦鸡、孔雀、云雁，像芦苇荡中待捕的无辜猎物，倘擎一枝秋鹗金翎簳，蓄势已久的镞锋便要洞穿血肉，绞杀挡在面前的一切军马】臣福州海防同知冯弱侯启奏。
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【覆落眉眼】臣以为立国有三计。其一，昔战国之时有魏变法首开大争之世，再有秦变法崛起崤函，后有赵武灵王胡服骑射与秦抗衡，可见惟变法可以图强，故而习诸蕃语言文字，革新海防船务，购置西洋军械，设立新式学堂，应为宗庙万世之计；其二，臣守潮州时便见红漆青钩的海商渔船与东洋、西洋多有往来，以蔗糖换暹米，以陶瓷换胡椒，似此屡禁不绝，倒不如准许英商四口通商贸易，以丰国帑，故此应为终岁应办之计；其三，于内河运送减免榷关税务，恐英吉利无所牵掣，遗弊颇多，故此应为因时权设之计。
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【铁甲将军守重关，如今却要开门放敌，若教同侪知道我此番摇唇鼓舌，一定指着我鼻子大骂，说他/娘/的通商，关口一年年像小寡妇的门似地，开了又关，关了又开。】

【 自豢的骏骨，亲手喂饲，梳理过每一寸瘦瘠，感喟强健的劲骨，自恃它威武挺拔、姿态傲然。可出闲，投入校场角逐，无一入眼不是金络青骢，紫骝碧玉，固然仍是佳骑，也不足比拟降天关、赛头筹。它不会泯然众骑，却也不再绝世独立。】
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【 国土如许。我且爱且痛，受挫受过，仍愿兀自舔舐伤痕，惟力是视，添补缺口。我先前未述之于口的腹诽，是过于温和的判词、是危惧惕厉下的诨语。】
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【 英吉利的心气哪是不输大清，提条件、论商议，已是西夷掠夺者们能付诸的最大的谦辞。】
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夷务之兴，积年经历，其中利害已非时新。
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【 御门之热，岂止时节里老天馈赠，更是互掷火药炮弹，轰炸出议论纷纭的真知灼见，灼出殿堂中的热火朝天。重申万岁爷于旧历里的高明远见，东马市大使馆也非掌中铸型，国门闿张更不为遽合而开，再议此书无用。】
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小臣仍持己见，可通商埠，然章程由我朝而议。

【斗指癸，已是白露时节，层层云翳簇聚穹顶已逾多日，终于在今日随着一声闷雷，落下桂月的第一场雨。甘露自乾清门的歇山琉璃顶顺檐而下，雨幕俨然将明堂与殿外隔绝成两个世界——国朝肱股在内争得面红耳赤，殿外成排的婢仆与黄门，只是无声地穿行在空旷的庭中，缄默是他们最拿手的绝活，我常常悬想，设若庙堂之上人人都学会了这样的沉默，也实在了无生趣了。】
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各位大人、兄长，何必忧虑至此？英吉利不过求请互遣使节，通商贸易，清英二国既已是友邦，常来常往亦是理所应当。
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【英使团的詹姆斯曾向我泰然矜夸，自那名为蒸汽机的物什横空出世以来，英吉利通往世界之巅的路途就变得无比开阔。靠机器与煤矿运转的世界与刻下的大清截然不同，人有生老病死，但蒸汽机的齿轮永远不会停止转动。我无法窥知汗父膺中所念为何，但若有朝一日，詹姆斯口中的重器也能遍布九州，那么瀛寰大地将只余英清两个庞大的帝国。】
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儿臣以为，开埠通商乃是双赢之举，其间并非只有洋人获利，我大清亦可借机丰盈国库。
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【朝中权要驳斥谈判者不在少数，他们口口声声鄙夷洋人的野心，实则将膺中的怖惧袒露无遗，那是一种源自未知的恐惧，万里之外的欧罗巴人探求寰宇的奥秘、也以脚步丈量天下，即或前明三保太监的船队舳舻千里，也难以与之匹敌，他们又会为延续数百年的王朝带来什么？倘或洋人在大清的土地上生根，他们是否能如当下的蒙、汉一般，对满洲勋贵俯首帖耳？】
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【众人不能不惧，也不敢不惧，但倘因畏惧而龟缩不出，坚船利炮叩开大清国门，只是时间的问题。洋人的妙思非是奇技淫//巧，放眼举国上下，能工巧匠亦是如云，如何不能师夷长技，为我所用？紫掖的君王惯于对朝鲜一般的小国不屑一顾，却不得不对洋人另眼相看。唐宗万国来朝的盛况已去千年，可叹如今躬逢良机，却仍有人不愿为盛世再现而竭力以求。我不愿见祖宗国祚止于寥寥数人膺中的隐忧，即便冒着见罪于人的风险，也不得不赓续。】
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至于诸位大人所言“洋人之祸”，儿臣倒觉不足为惧，英吉利不过远隔重洋的区区岛国，并无蚍蜉撼树之力，诸位又何须如此妄自菲薄、瞻前顾后？

【霡霂落处，几乎淋尽夏绿朱萼，留我在晨风里衔恨：我们正被遥远异邦的来客推擞，为可知的、或不可预知的日后而争拗。主宰明堂的天子应已惯见丹宸之下同寅的辩难——并不似市井黎庶一样平直朴实地对骂，而更文雅得近如《诗》《书》，端得是摛风裁兴、藻辞谲喻。诸臣各执一词，或倡怀柔，或主强硬，总归意见纷纭，莫衷一是。】
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【我只看见，一个偏安东隅的时代正在飞逝，盎撒人将他们铿锵的战鼓、盔甲和宝剑，化作抵入国门的符节——他们是以国书叩关的启幕，那么来日呢？我总是不自觉地去想来日。来自高卢的强盗早已在渤海的边际架起六分仪和窥筩，睁着永不靥足的眼睛，窥伺绵亘的海疆，可我们呢？】
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“臣启陛下，依臣愚见，常言西邦技艺胜于我朝，然未知其胜之所在，而今欲设大使馆以通好，互遣使臣以交谊，正是兴学西方技艺的良机。”
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【朗然陈词，为披肝沥胆的谏诤之臣们助兴。】“至于四口通商之策，确实商贸流通、货物交易之便。然对英夷此等有狼子野心之辈，亦须筹谋对策。沿海之地，若有勾结海盗、私通外敌者，当依律严惩，以儆效尤。走私货船，偷渡人等，皆奸邪不法之徒，为保沿海安宁，此类行径，必当严加禁绝，以绝后患。”
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【今日持节叩访，焉知来日不会拥旄陈兵？英吉利人的野心，昭然若揭，应他一半愿请，一则是彰显大国风度，不与小邦计较；二则彼之所求，于我朝实有裨益。但剩下的那些，就是最浅薄的政客亦能窥探其奸谋祸心。】
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“故此，臣以为，对于英夷互遣大使、四口通商之请，可酌情许之。然若许其英国商贾久居广州，并减其税务，臣实难苟同。盖因此举将使英夷货赀大肆涌入，加之关税之便，无异于授人以柄，定价之权将不复在我。我国商贾必受其重创，生计堪忧。若必令英吉利商贾入我境，则依现行税制征缴，且当要求英夷增加对我朝货赀进口，以平衡贸易，免致出不入敷。”
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【四口通商既开，富家巨室将争造货船通山海，远东西二洋。】
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“再者，我国茶叶、瓷器等货品，切不可轻易落入洋人之手。英夷素好饮茶，销量甚巨，故高价亦能承受。若任由英夷垄断，商人逐利心重，必会压价，届时我朝命脉将受制于人。故此等优势货赀，亟须由我朝掌控，以免利益受损。”

【争持远未到步入煞尾的时候，天子的缄默应非媕婀，他总归会在满殿缙绅文武的口中，掎摭片言只语，以定国是。并不必花费很久便能意识到，无论英夷之请应与不应，这场朝会注定会是重构夷夏诸国间平衡的先声。】
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【站在潮湿的微雨里，朝服有些单薄了，好在热血难凉，我们或许该对盎撒人道一声谢，因为从未有过这样戮力同心的时刻——虽仍各执一词，然其论辩无分满、汉、蒙、回，已然超越狭隘的民族、畛域之见，而是指向了更为宏远的辩题——夷夏之防。】
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【往来交流总是优于离群索居的。并不想做唯一的、偌大但孤僻的舟船，那样太过惹眼，易遭嫉恨，于是就要先学着和其他舰船的力量连成一片，方能在风云变幻不定的海域里求得一息安稳。】
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“陛下，微臣愚见，基于交流往来而行海路通商，并非是弊大于利。”
【自然明了开放通商可能带来的祸患。不论是盎撒人、高卢人，还是盘踞北方的斯拉夫人，他们正处心积虑地，觊觎着酣梦中平静的海岸，若一招不慎，大清这艘古老的巨轮，怕就要沉没在这片黑暗的汪洋里，被饥饿的海兽所瓜分。】
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【但若因噎废食，就是将主动权随便送予夷人。既然我朝的丝绸、陶瓷、白银等商品在海外广受青睐，销量甚巨，倒不如借此之机积累经验，探究通商之可行性，思谋规避风险的良策，以免受制于人，待海上贸易日臻完善，凭借我朝航海技艺和匠人巧工，织就一幅商贸流通的宏图。】
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“而今生产力与航海技艺日趋增进，商贾汇集于东亚海域，孰先扩大海路通商，便先行掌握了商品置换的权柄，岂非利好我朝？”

【洋洋纚纚的论战鲠固慎完，多有快剑奋斫、义理周全之论，孰可魁星点斗，降伏不驯的廷臣，以天子的采掇摘取这场论辩的桂冠？——很遗憾，目下还看不出来。】
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【脣乎齿乎，吾虽不为始，可也不必令示明利势、患害的忖度在这场廉纤膏雨里凋殒、腐烂。海疆是自然的神祇所降下的、天然的扞蔽，千百年来，除却近海聊以糊口的渔家钓叟，它几乎是阒无人迹的——至少在一个名字叫伽利略的多事者出现之前是这样。人类窥望的视野第一次延伸到九重八柱之所极，并自此而始，屡屡热衷于打破极限。于是乎，攻守之势异也。】
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【天牝的另一边是什么，我们所知甚少，但不妨遐想：吞吐煤油与灰黑色的烟气的钢铁巨物、闪着火光呼啸的膛线，黑沉沉的炮口在千顷浪涛中争渡——不想用讥诮而是用事实针砭，诸位，该惊起冷汗、抑或是热血了吧？】
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【舶通商诚有利益于民生。盖地产所出丝布药材等货原属平常之物，一至外国得价数倍，使外国之金银岁入于我，百姓赖以充裕，赋饷赖以转输，岂非生财之大原。较之斤斤议节议捐不啻霄壤悬也。】
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“诸位大人尽陈利弊，微臣一介武夫，自是不如诸位大人见解深彻——只是民间有句俗话，大俗即大雅，曰不赚白不赚。咱们耕田收税指望收成，贸易往来何不是另一种收成呢？海洋商舶之利源源不断，掏洋人的钱，鼓足自己的口袋，来日发展军备，逐利远洋，何处不用银子？故此，通商一事，倒是也有得可商榷。”
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【若行通商，则民用充阜，财货流通，为国为民俱有裨益。税银拨给粤闽兵饱，可免腹里省分解送远省协锏之劳，腹里省分钱粮有余，小民又得安养。】
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“应允与否，微臣已尽言所闻，不复赘述，仰承圣裁——而今之务，在乎如何圆泛矩矱，于我获利更丰。”
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【情愿趋赴一场恶宴。早已不是白刃与流矢的时代，先声夺人，方可为刀俎，稍具胜算，于是同样看向自诩激进的开拓者、也看向黄大人。】
“监正大人主理天文算学馆等务，想必是愿意逐一拆开详看的。”

【细雨依旧连绵不绝，似是庇佑这片土地的神明，因世人的蒙昧哀痛落泪。我将目风扫过近侧几人，才蓦地发觉，除却几位振振有词的权要，更多的人选择了缄口无言，做一个旁观的看客，静待这场舌战尘埃落定的一刻，殿中的纷扰仿佛皆与他们无关，只消在君主一锤定音后，信手拈来几句赞词。】
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至于居留粤地，蠲免税务，自是有利于洋人，但儿臣以为，国朝亦可向洋人有所图谋。
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【洋人追捧产自东方的茶叶与瓷器，巨额的白银也因此源源不断地流入这片土地，国帑也因此渐丰，然而英吉利人带来的西洋钟与八倍镜，不过是显贵茶余饭后取来消磨辰光的玩器。仅凭几件玩物，无法触动天子的内心深处，只有付出对等的代价，才可希求足够的利益。】
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譬如他们引以为傲的蒸汽机、炮船，只要有商有量，未必不能为我所用。
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【我曾在詹姆斯处见过洋人所绘舆图，即便西洋的字符难以识读，也丝毫不影响我在其中精准地辨出那片完美的秋海棠——它静静地躺在广袤大陆的最东端，比邻无边无际的海洋，仿佛世界另一端的纷扰皆与它无关，可舆图上繁密的线条也让人不得不警醒，英吉利人已画出驶向东方的航线，只是如今穿梭两地的还只是代表和平的商船。】
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【只是瑟缩不出的法门究竟还能维持多久？无有坚固的防线，这片疆土要如何抵御强敌的火炮？好在洋人并不精于谋算，千百年来流传下的智略或还可一用。】
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彼时也可借机探问英吉利人的盘算，究竟是诚意，还是祸心。

【端坐高位，俯览内殿喧嚣争辩的御极一言未发，关口开与否、赋税寡或均，又以何等姿态对待英吉利之请，欣允抑或杜患，阔论不论高低，无分胜负，盖因圣心难窥，而愈显激昂难收，我与佛尔滚只算得肺腑陈词中最切不可闻的私语。显然，佛尔滚也没有争头博面的心思，剑眉横来非但没往中间去，更往偏处挪步。】听话音，通商乃“形势”所趋，天下熙攘缘一利字，凡事有利可图便有的商、值得论，户部近期难逃焦头烂额的苦日子——之于咱们，条约、章程尚不知要议多少轮。
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【额尔登额实称不上殚精为民、竭虑为国，甚至可以说相却甚远，远忧近患与我何干？策有偏颇先惩的不当是我，万利填饱的不会是我的私囊，左右没有蹚浑水沾泥淖的道理，显得十分多余，难怪额尔登布逃遁不见影儿。】
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【偏目向外，绵密小雨淅淅沥沥，像是要与列工诸卿争一争持久，若赢四散避走的景儿是它的庆祝，若败也定叫各位沾得一身泥泞。与英吉利甚至西方诸国的往来能否效仿呢？我不信髯须鸟语的男爵一行，能有三院六部各省的大人们更精于算计、衡量、筹谋。绸、茶、瓷是祖宗流传下来的瑰宝，英吉利趋之若鹜，如若远洋通商、留民西境，而今困住我们的难题，他们意以何解？】
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【但不重要，从头彻尾，我们只须做好这场辩白论争中最不显眼而又不可或缺的陪衬，悬而未决时倾耳听，定调后再陪着唱，利来利往到不了我的腰包，何必为此绞尽脑汁、面红耳赤。垂首归位，额尔登额佯作最耐心的聆听者。】

【我想起昔日同曹令臣的长生殿前论英雄，时也，利也？泰然若素，纵是荧惑守心，也屹然不改泰山崩玉前的正道君恩，端的是一颗赤诚的心，但文人的笔杆子如江海阑干，可掀起万丈高的巨浪，而今在乾清门前，竟也能依稀窥见这些身影。此位的为国大计之谏、彼位的利益之辩，当真如昔日的笔杆子，在一人一口唾沫中，即使无能狂怒，也可将人淹没在溺海中】
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【这并不可悲可叹。江山是觉罗的江山，自有君王圣断，为臣者只需尽其本分——我在长期浸淫的学知求识中习得这样的心得，上不负天恩，下不辜万黎，在地方言为其地谋。直待青云宦海，在云诡波谲的风浪下总有铤而走险的冒险者，如同风浪越大愈是兴奋的渔民，是与天博弈的叫嚣，亦或是与人筹谋的锦囊，在朝堂铿锵的论辩声中，早已有人给出了自己的见解。此无对错之分、高下之判，师出有名为朝纲振兴、圣君分忧，可我是真心想问一问，他们当真了解四海百态吗？否也，为将者最忌纸上谈兵】
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【此刻我有些心疼起和卓尚书来。英吉利遣使团“友好”磋商，而风口浪尖上的理藩院，任由着和卓尚书一人口若悬河力战群雄，他是否口干舌燥，是否因力陈而致使气息不顺，年轻的燕无忌很想给他递一碗清肺降火的汤，或者一把休歇片刻的椅子，以告慰他老一颗殚精竭虑的心。体己吗？可惜他老并不能如愿，我姑且这么揣度着】
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【可是。】陛下，叩德主事之言，臣存有疑惑，大人博学多识，还望不吝赐教。
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我大清江山纵横万里，各地民生民情、农耕作物自然也需因地制宜，南淮北枳正是此理，故而于地势气候、民间风俗上亦存特色。诚如大人之言，今以湖南涝情朝廷拨款示天恩，救济黎民于水火中，正显皇恩浩荡；可大人并未提及，湖南临近两广，会逢甘霖盈满，故而一叶障目未可见豫地大旱，所谓“旱的旱死，涝的涝死”，各地自然资源不均，赋税民生亦有天地云泥，敢问何以“无别”，如何当不得一句“不患寡而患不均”？此其一惑也。
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大人居于户部，统筹全局银钱安排，各地赋税账目了然于胸，由此可见平日里定是兢兢业业为国忧民，实在辛苦。只是这“瞻前忘后、顾此失彼”要做何解？【我仿佛听到呼啸而过的穿堂风，再笑道】大人是在怪我未曾体谅您的辛劳，实在失礼。某窃以为，即便是调拨银款，也应当可视情况轻重缓急以作安排，如此说来——大人秉持公正之心，实乃我大清之福。臣道行尚浅，仍需向您学习。只是臣蒙圣上委任赴河南，为当地尽心是臣的本分，河南治下夜不闭户安居乐业，自问不负圣恩、无愧万黎。何以得大人此言，臣实在困惑。
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【惶恐，实在惶恐，究竟是谁惶恐】莫要让英吉利略施小计，便使朝臣离心，顾全大局啊大人。

【乾清门下的小雨与高谈阔论并行，我忽然而然地滋生了某种错觉，某种亟待被巨轮倾轧过的恍惚感觉，或许已经被碾压，但我终究无力在某个狭窄的缝隙里为自己支撑起一个晴朗的明日，甚至无法在乾清门广场上垒砌一地闷红薯的叶子。潮湿的紫禁城，多么罕见，雨水浇过了，粘腻的湿，但北京城仍然这样炙热，水汽蒸腾，像狼烟一样漫行。】
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现在是英吉利想同我们谈，英吉利漏出了自己的底。【你讲大洋彼岸的英吉利傲慢吗，的确傲慢，但是他们过于的傲慢，过于的膨胀，几乎看不见自己的牌面，洋洋洒洒的将自己想要的所有都整整齐齐的罗列了出来，港口、留居、减免的税收，或许不是全部，但也足够惊人，他们的确自大狂妄，但免不，这的确是他们所希冀的某一部分。】
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那是他们想要的，现在轮到我们落子了。
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【西洋人下惯常用三十二枚雕刻着人物的黑白格子棋，同围棋、象棋都很不类同，没有楚河汉界也不必要占角，但有一项，都遵循着地老天荒般如出一辙的规则，一人一手。】
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【他们足够狂妄，但被大西洋阻绝，还不足够力量以破坏规则，仍需同我们博弈。】
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我们不必等着他们来同我们讲，他们的口袋里究竟有什么小贝壳。我们不是应先踏上那片土地，用黑色的瞳孔，大清的白银去衡量他们的港口、学术、土地的价值，我们对西洋那一头只见到了吹过来的风帆。
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【万事万物都蒸腾着，在琉璃瓦下散发着光芒。】皇父，儿臣以为，应先遣我们的人抵达英吉利。【我真像个重复播放的小八音盒吗，我快转晕了。】
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既然未雨绸缪，英吉利的使团已经驻进使馆内了，他们不会愿意空手而归。我们同他们讲“礼”，怎么样讲都好，同他们讲礼只是策略并不是我们希望抵达的目的地，对于英吉利人也罢对于我们也罢，建交或许的确是大势所趋，那么，应在京畿，或许沿海等地先筹建起西学堂以备来日。

【光阴飞传，世事迁改，回首之间已近中秋时节。绍武三年的夏从檐角铁马上的流风中，转入千百廊回后凋零的叶底下，无声亦无息，一派萧瑟气象昭示着秋已至深处。是日小雨淅淅沥沥，仿若古琴曲中一串虚渺的泛音，敲打着乾清宫屋脊上蛰伏的铜兽首，在广殿宏堂中回荡，入耳格外清晰】
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【明窗下供奉着一列朱砂、瑶台凤、胭脂点雪，恰逢良时，正是大盛之景，于秋气中吐纳着绚丽的彩色，不知那可以傲霜凌雪的坚韧花枝，是否也会为本日朝堂上暗涌的剑气所摧伤】
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【我与父亲、伯公一同立于朝班，距丹墀三五步之遥】
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【犹记天祉四年神宗万寿时，德意志与法兰西传教士献西洋自鸣钟、万象镜、天文仪等物，上甚爱之，允众人共赏。今英吉利使节亦若鹜结群，不远万里舟渡而来，只是，唯恐怀据阴狡的不臣之心。诸位已于部中行走的郡王、贝勒，并武英殿大学士黄汝贞、理藩院尚书和卓等股肱之公连缀陈言，使堂中情势愈发焦迫。针锋相向危危若累卵，何时倾覆？】
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【殿外雨声不歇，芙蓉塘中满池的浮萍或已被揉碎成斑驳绿影，依如昔年与故人踏青的剑池。萧萧秋色中，满池皆飘零，凌烟勋业独享】
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【我曾为罪王谋事，改元后蒙天子恩待、宗族荫托，身居权要之职，万事当以三思顾察为上。自天祉朝起，天朝便常有亲夷之举，然断无准以特惠，或任之政客、商贾等长年寄留之先例。今日殿上有此垂询，实莫测圣意，绍武帝志趣博广、心怀宽洪，平素可容新法，从古北堰修筑中便可见一斑，是以断此事时也未必愿循旧则。但英吉利与华通利之请，却教人远虑丛生】
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【恰巧，元青、和卓等人亦与我同忾。待堂中静寂片刻，适时出列，朗声道】
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禀陛下，臣以为宗社至重、疆土要最，宜固而守之，保我大清万年国祚，绝不可任外夷窥觊染指。和卓尚书与燕总督所禀，实合乎情理，臣附议。【稍作一顿，接道】再者，正如黄太傅之言，英吉利兵备坚利、良器甚多。
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外夷多诡滑，譬如东夷之倭国、南夷之缅国，虽身若蝼蚁而存饕餮之心，屡屡犯我大清，不臣之行难可枚举。今彼有精兵锐武，跋山涉水远渡而来，岂仅互惠利我之心？非也。
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臣闻其请，建交、通商便罢，甚至有允英吉利人寄留广州、并免内地榷关等特恩重惠——叵测居心，昭然若揭。

【北风訇然而起，但此时分明是细雨淅沥的安谧时刻，檐下雀鸟皆噤声屏息、唯有不知天高的黑蝉隐隐嗡营。凝目细察，那饕风是棊枰上的山鸣谷应、风起水涌。抬首望向龙纹宝座，九五至尊正瞭望着黑白对弈的翻覆胜败，敲棋声声、闲手落重子】
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【蟒袍上细针密织的灵兽似在沉闷与激昂间跃然而起，凌于诸人之上，举目四望着百官诸臣的推手往来。中枢几位各司其职、各谋其利，盘根错节间或以利益往来输送、或假借忠君之名诛铲异己，朝堂论辩英使外交，左右也绕不开各自的心思谋划。暗暗喟叹，我又何尝不是如此，与诸君无异。然而我冠以觉罗氏，天子之恩不可不顾。汗父所立与英吉利建交的根蒂，怎可因几钱赋税、几句所谓诳语而拔除，天子之威何在。更甚者，广州之于我的那碗茶，又当如何端稳】
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【侧目睨过立于前侧的四哥与五哥，率先垂范而又各执一端，所述毫厘之差即可使天子手中的衡器摇动，差之千里。觉罗氏诸子亦各有章程，或鞭辟着里或切中时弊，神佛也难厘清谁的理更进一步、谁的意更诚挚几许。曜眸微阖，沉重的眼皮似在恍忽间落了几分、将瞳仁覆盖，强撑着精神接着细听群臣之言。昨宵的那碗安神汤仿佛在此刻起了作用，脑中混沌着、除去瞌睡虫儿再无旁物，廊檐下滴答坠落的雨珠、音律缓缓，成了安神汤最有效用的药引】
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【雀鸟惊起，引一阵嘹唳，似元神回体再细闻听那些慷慨陈词。广开言路时，湮没无闻是大忌】
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汗父容禀，儿臣愚钝、听了如此多的高见，反而更笃定了可将英使提议采纳。【沉了口气，赓扬道】一为互派大使，于我大清百益而无一害。我泱泱大国、圣君贤相，难不成还选不出几个比英国人更有智勇的肱骨耳目吗？在座诸位，便有许多可做使臣之选。
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二为通商，更非我朝开天辟地头一回。通商一口也好四口也罢，所求不过一个利字，而今看来利字背后的东西更值得细品。西洋技法不说是举世无双，但亦有独到之处，若能以商谋求其技法，这笔帐想必更易算些。
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三作留居广州，实在小事一桩。一切以法度为先，广州官/员秉公执法、不做另眼相看，英国人与我大清子民又有何异？若有异心，另旨处置便可。
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至于争议最多的减免内河税务，有减则可有增，名目而已，户部人才济济难不成还想不出行之有效的对策？若真想不出，当议的不是英国人之事，而是户部尸位素餐之过。
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【眉眼间的温和未动半分】儿臣愚见如此，还盼汗父与诸位大人指点。